Imagen Corporal Post Quemaduras: Perspectivas para Terapeutas de Rehabilitación

Lic. Maggie NIU, Psicóloga Consejera

Centro de Servicio del Norte, Sunshine Social Welfare Foundation

¿Por qué la imagen corporal post quemaduras es importante en la rehabilitación?

Las quemaduras alteran la vida, no solo por las cicatrices físicas que dejan, sino también por su profundo impacto en la imagen corporal del paciente. Para los sobrevivientes de quemaduras, la imagen corporal está profundamente entrelazada con la autoestima, las interacciones sociales y la recuperación en general. Los terapeutas de quemaduras pueden desempeñar un papel fundamental para ayudar a los sobrevivientes a enfrontar estos desafíos. Esta publicación explora cómo las quemaduras afectan la imagen corporal y brinda información para mejorar el apoyo terapéutico.

¿Qué es la imagen corporal?

La imagen corporal se refiere a los pensamientos, sentimientos y percepciones que una persona tiene sobre su apariencia física y su funcionalidad. Está influenciada por experiencias personales, los estándares sociales y las actitudes culturales hacia la belleza y la forma física. Una imagen corporal positiva implica aceptar y apreciar el propio cuerpo, mientras que una imagen corporal negativa puede provocar angustia emocional, baja autoestima y aislamiento de las interacciones sociales. Para los sobrevivientes de quemaduras, los cambios repentinos y a menudo drásticos en su apariencia y capacidades físicas pueden alterar profundamente su percepción de la imagen corporal.

¿Cómo afectan las quemaduras a la imagen corporal?

Cicatrices: visibles y ocultas

Obviamente, las cicatrices visibles en la cara o en zonas expuestas como los brazos y las manos, o las cicatrices obvias debido a su diferente color o altura, estas tendrán un impacto directo en la imagen corporal. Estas cicatrices a menudo provocan atención no deseada, miradas indeseadas e incluso un comportamiento hostil. Este impacto visible puede causar una angustia y ansiedad social significativas. Sin embargo, las cicatrices ocultas (las que se pueden cubrirse con la ropa) pueden ser igualmente desafiantes [1]. Los sobrevivientes pueden evitar exponer estas cicatrices, lo que retrasa la adaptación y afecta las relaciones y la confianza en sí mismos.

Deterioro funcional y autopercepción

Las quemaduras no solamente la apariencia. Las deficiencias funcionales, como la movilidad reducida o la pérdida de capacidades, alteran la forma en que los sobrevivientes perciben sus cuerpos. Por ejemplo, la incapacidad de participar en actividades al aire libre debido a una función de termorregulación deteriorada puede disminuir el sentido de identidad de un sobreviviente, en particular si dichas actividades eran fundamentales en su vida antes de la quemadura. La dificultad de reconocerse a uno mismo y adaptarse al cambio forzado de apariencia afectan a la formación del autoconcepto de los pacientes.

Etapas de adaptación a los cambios en la imagen corporal

James Partridge, fundador de la organización benéfica británica Changing Faces y sobreviviente de quemaduras, planteó la hipótesis de que la adaptación de una persona a los cambios en su apariencia desde el inicio de la lesión por quemadura se puede dividir en tres etapas [2].

Supervivencia y Recuperación Temprana (0 a 6 meses): Durante la hospitalización, que se centra en la supervivencia física, los sobrevivientes que afrontan la ansiedad temprana por su cambio de apariencia a menudo evitan los espejos o enfrentarse a sus heridas.
Adaptación y Realidad (6 meses a 2 años): En esta etapa posterior a la hospitalización, a medida que las cicatrices se estabilizan, los sobrevivientes se enfrentan a reacciones sociales y lidian con emociones como tristeza, ira y ansiedad. Este período suele poner de relieve los desafíos de la reintegración a la vida cotidiana y a las normas sociales.
Aceptación y Defensa (más de 2 años): Muchos sobrevivientes finalmente aceptan sus cicatrices, rechazan los estereotipos culturales de perfección y abogan por la diversidad de apariencia.

La adaptación a las quemaduras y su impacto en la apariencia es un proceso, y la intensidad del impacto variará según el tiempo transcurrido desde la lesión. Aunque una persona que todavía está hospitalizada y recibe atención de emergencia se preocupará por cómo las quemaduras afectan su apariencia, la magnitud del impacto puede volverse más evidente solo más adelante, cuando la persona recibe el alta hospitalaria y debe regresar a la vida en sociedad.

Implicaciones para los terapeutas de quemaduras

El período de adaptación a la realidad (6 meses a 2 años después de la lesión) es de hecho crucial para los terapeutas de quemaduras, ya que coincide con la fase de rehabilitación intensiva. Durante este tiempo, los sobrevivientes de quemaduras enfrentan desafíos físicos y psicológicos significativos relacionados con la imagen corporal, y estos problemas tienen implicaciones directas para la terapia. Esto es lo que esto significa para los terapeutas de quemaduras:

1. Comprender, identificar y reconocer el malestar emocional relacionado con la imagen corporal

Los sobrevivientes de quemaduras a menudo experimentan tristeza, frustración e incluso depresión debido al impacto visible y funcional de las cicatrices. Estas emociones pueden afectar su motivación para participar en la terapia. A medida que los pacientes pasan de ver sus cicatrices como temporales a aceptarlas como permanentes, a menudo luchan por redefinir su identidad. Debemos tener la sensibilidad para identificar el estado de angustia del sobreviviente de quemaduras, así como el nivel de esta angustia. Los terapeutas deben adoptar un enfoque compasivo, reconociendo estas luchas emocionales e integrando el apoyo psicosocial en sus sesiones. Los terapeutas pueden facilitar este proceso al alentar la autoexpresión a través de un diario, arte terapia o discusiones grupales con otros sobrevivientes. Esto ayuda a los pacientes a procesar sus experiencias y desarrollar una actitud más positiva en torno a su recuperación. Colaborar con psicólogos o consejeros, o derivar a los pacientes a estos especialistas, puede ayudar a superar estas barreras emocionales. Los servicios de apoyo a corto plazo pueden ayudar a los pacientes con angustia moderada por la imagen corporal, pero la atención psicológica intensiva y el asesoramiento a largo plazo pueden ser necesarios para los pacientes con angustia más grave por la imagen corporal.

2. Fomentar expectativas realistas durante la rehabilitación

Las cicatrices y las limitaciones físicas que enfrentan los sobrevivientes a menudo aún están evolucionando durante esta etapa. Los pacientes pueden sentirse desanimados cuando su progreso o los cambios en la apariencia de sus cicatrices no cumplen con sus expectativas. Los terapeutas desempeñan un papel clave para ayudar a los pacientes a comprender la maduración de las cicatrices y los plazos razonables de rehabilitación. Al establecer metas alcanzables, celebrar los pequeños logros y mantener el enfoque en la mejora gradual, se puede aliviar la ansiedad de los pacientes por la incertidumbre de la recuperación.

3. Ayudar a desarrollar habilidades de reinserción social

Dado que este período suele implicar la reinserción en la sociedad, los sobrevivientes de quemaduras pueden sufrir ansiedad social o malestar debido a la alteración de la apariencia. Los terapeutas pueden ayudar integrando el entrenamiento de habilidades de reintegración social en el plan de rehabilitación del paciente, como fomentar el juego de roles o practicar interacciones en entornos seguros. Esto puede incluir estrategias para responder preguntas o comentarios sobre sus cicatrices, así como ejercicios para aumentar la confianza en los entornos públicos.

4. Integrar los objetivos funcionales con las preocupaciones sobre la imagen corporal

Las limitaciones funcionales, como la movilidad restringida o la capacidad reducida para realizar tareas cotidianas, afectan aún más la forma en que los sobrevivientes perciben sus cuerpos. Los terapeutas deben diseñar programas de rehabilitación que no solo restablezcan la función, sino que también empoderen a los sobrevivientes destacando su propio progreso físico. Por ejemplo, demostrar mejoras medibles en la movilidad o la fuerza puede contrarrestar los sentimientos de impotencia o pérdida.

Al comprender los profundos desafíos que enfrenta la imagen corporal durante este período, los terapeutas de quemaduras pueden adaptar mejor sus planes de rehabilitación para abordar no solo las dimensiones físicas, sino también las emocionales y sociales de la recuperación. Este enfoque holístico garantiza que los sobrevivientes de quemaduras reciban apoyo en cada aspecto de su proceso hacia la adaptación y la aceptación.

Para obtener más información sobre cómo las quemaduras afectan la imagen corporal y cómo los profesionales de quemaduras pueden acompañar a los sobrevivientes de quemaduras a medida que procesan los cambios en la apariencia, no se pierda nuestro curso en línea Ayudar a los Pacientes a Afrontar Problemas de Imagen Corporal Posteriores a las Quemaduras.

Referencias:

Lawrence JW, Fauerbach JA, Heinberg L, Doctor M. Visible vs hidden scars and their relation to body esteem. J Burn Care Rehabil. 2004 Jan-Feb;25(1):25-32.

Partridge, J. (1990). Changing Faces: The Challenge of Facial Disfigurement.